Con un 66 (6 bajo par) en la tercera vuelta, el estadounidense de 23 años llega a la última jornada del World Wide Technology Championship con 21 bajo par y cuatro golpes de ventaja. Ojo, que son datos tras la tercera vuelta: el domingo manda y las clasificaciones, hasta que se cierra la tarjeta, son provisionales. Lo cuenta GolfMagic.
Dos días de manual en el campo de Tiger
El torneo se juega en El Cardonal at Diamante, en Los Cabos, un campo diseñado por Tiger Woods, según Golf Confidencial. El viernes James se marcó un 64 (8 bajo par): cinco birdies seguidos hacia la mitad de la vuelta y otro más en el par 3 del hoyo 9, tras un golpe de salida agresivo. Eso eran 129 golpes, 15 bajo par y un golpe de ventaja a mitad de torneo.
El sábado el colchón se estiró a cuatro. Mi lectura: un 64 y un 66 seguidos no son casualidad ni suerte de principiante. Este chico no ha ido a Los Cabos de turismo, y los que van detrás ya se han dado cuenta.
Quién viene a por él
Ryan Gerard es segundo en solitario con 17 bajo par tras un 65. Chris Kirk (65) y Denny McCarthy (67) comparten tercer puesto con 16 bajo. Quintos, empatados a 15 bajo y a seis golpes del líder: Paul Peterson, Keith Mitchell, el mexicano Alvaro Ortiz y el japonés Kensei Hirata.
Cuatro golpes parecen una paliza, pero cualquiera que haya jugado una partida del sábado sabe que se pueden evaporar en tres hoyos con un par de malas decisiones y un putt que se niega a entrar.
Estoy intentando ganar cada golpe… haciendo lo mejor que puedo en cada golpe de golf y no pensando más adelante
Ben James, a Golf Confidencial
El historial que pesa más que la ventaja
Aquí viene la parte con sal. Según Golf Confidencial, es la segunda vez que James lidera de cara al fin de semana: en el RBC Canadian Open, en junio, firmó un 78 que lo alejó del triunfo. En septiembre peleó la victoria en el Biltmore Championship Asheville hasta que se topó con un inspirado Jacob Bridgeman. Ganar su primer título del PGA Tour sería la forma de callar la pregunta, y el domingo toca demostrar si aprende o repite.
Y hay más en juego que el trofeo. Golf.com cuenta que James es el 62 del ranking FedEx Cup Fall y que ganar lo subiría al 52. Si aguanta ahí hasta el RSM, dentro de dos semanas, tendría invitación al AT&T Pebble Beach Pro-Am y al Genesis Invitational, con bolsas de 20 millones de dólares. Golf Confidencial añade que ya tiene garantizada la tarjeta del año que viene por ser el número uno del ranking universitario del PGA Tour.
Para Peter Malnati, que era segundo tras el viernes, la cosa es más cruda: es el 157 y solo una victoria lo llevaría al 81, dentro de la zona segura de 2027. Un segundo puesto lo dejaría en el 107, con dos torneos por delante. A unos les sobra colchón y a otros les falta oxígeno.
La lección de Alex
Cuando vas ganando, no cuentes el colchón: juega el golpe que tienes delante, como dice el propio James. La partida del sábado se pierde mirando el marcador en el hoyo 12, no jugando el hoyo 12.
¿Cierra Ben James su primera victoria en el PGA Tour o se repite el 78 del Canadian Open? Apuesta tu cerveza del hoyo 19 en los comentarios.
Fuentes: GolfMagic · Golf.com · Golf Confidencial · Imagen: Golf.com
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